Фильм рассказывает о жизни эмигрантов после того, когда стало ясно, что эмиграция затянется надолго, если не навсегда. Перед русской интеллигенцией остро встал вопрос: обособиться и «вариться в своем соку» или стараться войти во французскую жизнь? Каждый решал его по-своему. Большинство пыталось сохранить русский язык, старые привычки и обычаи. «Они говорили на русском языке между собой, на полках – русские книги и журналы, – говорит Ренэ Гера. – Уникальность русской эмиграции первой волны в том, что они, их дети и внуки продолжали писать, читать и говорить по-русски. Это очень редко. Они гордились, что говорят на языке Пушкина, Достоевского, Толстого. Это был какой-то странный мир. Люди, живущие в другом пространстве и измерении. Они были оторваны от повседневной жизни, но не от русского мира. Бесконечные разговоры и мысли о родине, которая стала для них мифом, сказкой, ничего не имеющей общего с советской Россией». В полной изоляции от России у них осталась только свобода творчества. По словам Ренэ Гера, «своим творчеством, своим литературным и художественным наследием они доказали, что сделали правильный выбор. Поистине эмиграция всегда несчастие, но далеко не всегда неудача».
Французский профессор Ренэ Герpа – знаменитый собиратель и хранитель культурных сокровищ великих русских изгнанников – многих из эмигрантов знал лично. В его доме хранятся десятки тысяч книг, документов, шедевров живописи, которые ждут своего открытия и осмысления. В сериале использованы уникальные кадры и документы, работы художников Бориса Кустодиева, Константина Сомова, Льва Бакста, Филиппа Малявина, Юрия Анненкова, Мстислава Добужинского, Александра Ремизова, Александра Родченко, Максимилиана Волошина, Ивана Билибина, Натальи Гончаровой, Ивана Билибина, Александра Бенуа. Звучат воспоминания Зинаиды Гиппиус, Ивана Бунина, Юрия Анненкова, Веры Лурье, Игоря Северянина, Ильи Эренбурга, Всеволода Шкловского, Анны Ахматовой, Марины Цветаевой.