Первый прочитанный мной готический роман Виктории Холт. Роман в лучших традициях английской классики. Неспешное повествование от первого лица, погружение в атмосферу таинственности старого особняка. В центре сюжета - необъяснимые исчезновения нескольких людей во владениях семьи Стейси: женщины-археолога и молодой жены сына и наследника главы дома.
Каролина Верлен, молодая вдова гениального пианиста (в свое время бросившая карьеру музыканта ради роли супруги гения) приезжает в поместье Ловат-Стейси, где проводила раскопки древнеримских развалин ее сестра, затем бесследно исчезнувшая. Утаив свое родство с исчезнувшим археологом, Каролина устраивается в поместье на работу в качестве учительницы музыки трех молодых жительниц замка: Эдит, жены Нэпье Стейси, единственного сына главы дома, Аллегры, предполагаемой дочери Нэпье и Алисы, дочери экономки.
Буквально с первой встречи Каролину влечет к Нэпье, впрочем, как и его к ней. Нэпье - нелюбимый сын, изгнанный отцом из дома, после того, как тот застрелил по неосторожности своего старшего брата и всеобщего любимца. После этой трагедии мать Нэпье покончит жизнь самоубийством, и снова во всем будет виноват Нэпье. Но действительно ли он повинен в этих смертях? Все ли обвинения в его адрес справедливы? Каролина уверена в невиновности Нэпье и хочет доказать это всем. Но тут, при невыясненных обстоятельствах, исчезает молодая жена Нэпье Эдит. И по уже заведенной традиции главный подозреваемый - Нэпье. К тому же, всем известно, что супруги не ладили друг с другом, Эдит боялась мужа и была влюблена в помощника приходского священника. Может она сбежала с любовником или же была убита из ревности?..
Кто же настоящий преступник: Нэпье, дух его умершего брата, мстящий своему убийце, непослушная своевольная девочка, дочь цыганки, экономка с темным прошлым или тот, на кого меньше всего подумаешь? На фоне этого развивается и история любви Каролины и Нэпье. Какой же выбор сделать молодой учительнице музыки, дать ли шанс любви к человеку, обвиняемому во всех смертных грехах?
В общем, не буду раскрывать всех сюжетных линий и поворотов, а они очень интересны.