Мэрилин, урожденная Норма Джин Бэйкер родилась 1 июня 1926 близ Лос-Анджелеса. В годы войны, когда юная Монро работала на авиационном заводе, на нее обратил внимание армейский фоторепортер, в 1946 ее портреты появились на обложках нескольких журналов, после чего ей был предложен контракт на съемки в Голливуде. Ее дебютом стали мимолетные появления в фильмах Скудда-у! Скудда-эй! (Scudda-Hoo! Scudda-Hay ) и Опасные годы (Dangerous Years , 1948), за ними последовал более крупный эпизод в малобюджетном мюзикле Дамы из кордебалета (Ladies of the Chorus , 1949). Получив эпизодические, чисто «внешние» роли в фильмах Все о Еве (All about Eve ) и Асфальтовые джунгли (The Asphalt Jungle , 1950), Монро сумела сыграть их на пределе своих способностей. Заметив, что зрителю нравится выражение девической невинности в сочетании с обольстительным телом, Голливуд стал предлагать актрисе более выигрышные роли – в фильмах Входите без стука (Don't Bother to Knock , 1952) и Ниагаре (Niagara , 1953). К 1954 Монро превратилась в звезду первой величины и культовую фигуру.

В фильме Джентльмены предпочитают блондинок (Gentlemen Prefer Blondes , 1953) Монро продемонстрировала свои способности в пении и танце, а после картин Как выйти замуж за миллионера (How to Marry a Millionaire , 1953), Через семь лет после свадьбы (The Seven Year Itch , 1955), Принц и хористка (The Prince and the Showgirl , 1957) она вполне освоилась в жанре легкой комедии. Силу привлекательности Монро можно оценить по двум ее самым успешным фильмам – Автобусная остановка (Bus Stop , 1956), где лучше всего заметно ее внешнее очарование, и классическая комедия Б. Уайлдера Некоторые любят погорячее (Some Like It Hot , 195 9; в рус. прокате В джазе только девушки ), где в полной мере проявился незаурядный комедийный дар актрисы.

С ростом славы Монро ее личная жизнь осложнялась. Растущее признание ее актерских способностей (она даже решила оставить Голливуд и учиться в престижной Актерской студии у Л. и П.Страсбергов) не смягчило ее душевного дискомфорта. Актриса все сильнее впадала в зависимость от алкоголя и транквилизаторов. Сценарий последнего фильма Монро – Неприкаянные (The Misfits , 1960) – был написан специально для актрисы ее третьим мужем, известным драматургом А.Миллером, но ее частые болезни и срывы съемок привели к превышению сметы и провалу проекта. Монро ушла из жизни, по официальной версии – в результате самоубийства, в Лос-Анджелесе 5 августа 1962.